"구독료는 그대로인데 기술 진화는 멈췄다?"… 오픈AI·구글 상대 美 집단소송

▲ 사진:ai 생성 이미지

매달 20달러(약 2만 7천 원) 안팎의 요금을 내고 챗GPT 플러스나 클로드 프로, 제미나이 어드밴스드를 결제하는 직장인 A씨. "매주 새로운 기능이 추가되고 더 똑똑해질 것"이라는 기대감에 다수의 유료 서비스를 구독해 왔지만, 최근 들어 모델의 체감 성능 향상이 정체되자 고정 지출이 아깝다는 생각이 들기 시작했다.

그런데 내가 내는 비싼 구독료 뒤에서 세계 최고의 AI 기업들이 "위험하니 다 같이 개발 속도를 늦추자"고 입을 맞춘 것이라면 소비자는 이를 어떻게 받아들여야 할까?

최근 24시간 사이 글로벌 테크계와 법조계를 뜨겁게 달군 소식은 바로 AI 구독자들의 반격이다. 21일(현지시간) 주요 외신에 따르면, 챗GPT·클로드·제미나이·그록(Grok) 유료 구독자들은 미국 캘리포니아 북부 연방지방법원에 오픈AI, 앤트로픽, 구글, xAI 등 4대 빅테크를 상대로 셔먼 반독점법 위반 혐의의 집단소송을 제기했다.

원고 측은 "이들 기업이 안전이라는 그럴듯한 명분을 내세워 기술 개발 속도를 늦추기로 담합함으로써, 유료 가입자들은 동일한 구독료를 내면서도 훨씬 느리게 개선되는 서비스를 이용하는 피해를 입었다"고 주장했다.

이번 소송의 발단은 최근 앤트로픽 다리오 아모데이 CEO가 안전 기준 수립을 위해 업계 전체가 개발 속도를 조절해야 한다고 제안하고, 샘 올트먼 오픈AI CEO와 일론 머스크, 데미스 허사비스 구글 딥마인드 CEO가 이에 공개 지지를 표명한 데서 비롯됐다.

빅테크 수장들은 자율 에이전트가 통제 범위를 벗어나 외부 시스템을 해킹하거나 악용되는 파멸적 위험을 막기 위해 1~2년의 '숨 고르기'가 불가피하다고 역설했다. 반면 유료 소비자들은 시장 경쟁을 통해 자연스럽게 나와야 할 혁신과 품질 개선을 민간 독점 기업들이 자의적으로 묶어두는 것은 명백한 '소비자 기만이자 혁신 담합'이라고 맞서고 있다.

이 법적 분쟁은 단순한 실리콘밸리의 힘겨루기를 넘어, 국내 소비자들의 일상 소비와 지갑 사정에도 직접적인 시사점을 던진다. 그동안 많은 사용자와 1인 창업가들은 생산성 극대화를 위해 2~3개의 생성형 AI를 복수 구독해 왔다. 하지만 선두 기업들이 속도 조절에 합의하고 모델 출시 주기를 연장한다면, 매달 지출되는 구독료 대비 효용 가치는 급격히 떨어질 수밖에 없다.

특히 Web3 및 핀테크 분야에서도 AI 기반 온체인 분석 툴이나 자동화 에이전트 서비스들이 기반 파운데이션 모델의 정체로 인해 기능 업그레이드가 지연될 경우, 이용자들의 구독 유지 비용 부담이 가중될 위험이 있다.

기술의 폭주를 막기 위한 '안전 제동'은 분명 필수적인 과제다. 그러나 그 비용과 정체의 피해가 고스란히 유료 소비자에게 전가되어서는 안 된다. 빅테크가 규제 당국의 법적 틀 밖에서 사적인 속도 담합을 시도한다는 비판에 직면한 지금, 현명한 AI 소비자가 취해야 할 태도는 '냉정한 가성비 평가'다.

관성적으로 유지하던 복수의 유료 AI 구독 목록을 펼쳐놓고, 실제 업무나 일상에서 대체 불가능한 단 하나의 서비스만 남기는 '스마트한 지출 통제'가 필요한 시점이다.